Символ Единорога в убранстве храмов

Единорог был символом Московского княжества в период от Ивана III до Алексея Михайловича. Этот геральдический символ использовался в государственной символике, на печатях, монетах и других предметах. 

Иван III

При Иване III единорог впервые появился на золотых монетах — так называемых «корабельниках». На их реверсе был изображён крест, в углах которого располагались четыре единорога. Существует версия, что мотив использования этого изображения мог быть связан с астрологическими символами или геральдическими традициями, восходящими к Византии. 

Иван Грозный

При Иване Грозном единорог стал официальным государственным символом. 3 февраля 1561 года он ввёл новую печать, в которой помимо двуглавого орла и всадника (ездеца) появилась третья эмблема — единорог. Его изображение могло располагаться в щитке на груди двуглавого орла или отдельно на оборотной стороне государственных печатей. 

1562 года единорог изображался на груди двуглавого орла наравне со Святым Георгием, их семантика в тот период была равнозначимой. 

Единорог присутствовал на двусторонних государственных печатях Ивана Грозного: Большой (от 1562 года) и Малой (от 1571 года).  Печатью с единорогом скреплялись личные письма Ивана Грозного, например переписка с Кирилло-Белозерским монастырём. 

Единорог также изображался на церемониальных топорах, сёдлах, оконных наличниках дворцов, на гербах некоторых дворянских родов. 

Алексей Михайлович

После правления Алексея Михайловича символ единорога как государственный знак исчез. При этом изображение единорога продолжало присутствовать на гербах отдельных дворянских родов.

Символика единорога в христианстве

Символ Иисуса Христа

В дохристианские времена единорог ассоциировался с чистотой, благородством и мудростью. В христианской традиции его белый цвет стал знаком безгрешности Спасителя, небольшой рост — символом смирения Христа, а устремлённый вверх целебный рог — символом благодатной силы церковных таинств. 

Символ Девы Марии

В западном христианстве единорог часто изображался рядом со святыми девами как знак их непорочности. В аллегорических композициях, например в «мистической охоте на единорога», он мог символизировать девственную чистоту и Боговоплощение. Дева Мария в таких сценах иногда изображалась с зеркалом (символ Непорочного зачатия). 

Символ Благовещения

В западноевропейском искусстве позднего Средневековья и эпохи Возрождения «мистическая охота на единорога» — аллегорическое изображение евангельской истории Благовещения Девы Марии.